夢か現か？「青い花」の不思議な魅力に迫る！青いバラ・カーネーション・シクラメンの物語
青い花って、なんだか神秘的で、私たちの心を惹きつけますよね。空や海の色を思わせるその美しさは、「奇跡」や「夢」の象徴とされることも少なくありません。
しかし、自然界には「青色色素」を持つ植物が少なく、特にバラやカーネーション、シクラメンといった人気のある花々には、天然の青い花は存在しないと言われてきました。
「じゃあ、お店で見かける青いバラは一体…？」そう思った方もいるかもしれませんね。この記事では、そんな「珍しい青い花」の秘密に迫ります！長年の研究によって生み出された、奇跡のような青い花たちの物語を、一緒に紐解いていきましょう。
なぜ「青い花」は珍しいのか？その理由を探る
植物が花の色を作るメカニズムは、主に「アントシアニン」という色素によるものです。このアントシアニンは、赤、紫、ピンクなどの色を作り出すことができますが、自然界で「純粋な青色」を作り出すのは非常に難しいとされてきました。
多くの植物は、青色を出すための特定の酵素や遺伝子を持っていません。そのため、自然界に存在する青い花は、紫がかった青や、光の加減で青に見えるものが多いのです。
特に、私たちの身近な花であるバラ、カーネーション、シクラメンは、遺伝子レベルで青色色素を作る能力がないため、「幻の青い花」として、長年育種家たちの挑戦目標となってきました。
奇跡の青いバラ「アプローズ」の誕生秘話
バラは「花の女王」とも称されるほど、世界中で愛されている花です。しかし、バラには天然の青色色素は存在せず、青いバラは「不可能の象徴」と言われてきました。「Blue Rose（青いバラ）」は、「不可能」や「ありえないこと」の代名詞として使われるほどでした。
そんな中、日本のサントリーとオーストラリアのフロリジン社（旧カルジーン社）が、長年の共同研究の末、ついに「青いバラ」の開発に成功しました！それが、2004年に発表され、2009年から市場に流通し始めた「サントリーブルーローズ アプローズ」です。
このアプローズは、パンジーが持つ青色色素を作る遺伝子をバラに導入するという、遺伝子組み換え技術によって生み出されました。これにより、これまでのバラにはなかった、青みがかった美しいラベンダー色のバラが誕生したのです。
「アプローズ（APPLAUSE）」という名前には、「喝采」という意味が込められています。長年の夢が現実となり、拍手喝采を浴びるにふさわしい、まさに奇跡の青いバラなのです。
「ムーンダスト」に込められた想い：青いカーネーション
カーネーションもまた、バラと同様に天然の青色色素を持たない花でした。しかし、このカーネーションにも、遺伝子組み換え技術によって「青」がもたらされました。それが、サントリーフラワーズが開発した「ムーンダスト」です。
ムーンダストは、バラのアプローズと同じく、パンジーの青色遺伝子をカーネーションに導入することで、美しい紫がかった青色の花を咲かせます。その色は、まるで月光を浴びたかのように神秘的で、見る人を魅了します。
「ムーンダスト」という名前は、「月（Moon）」と「星屑（Dust）」を組み合わせた造語で、「青い星の輝き」をイメージして名付けられました。花言葉は「永遠の幸福」。母の日や大切な人への贈り物として、特別な意味を持つ花として親しまれています。
青色シクラメン「エバーブルー」の挑戦
冬の窓辺を彩る可憐な花、シクラメン。このシクラメンにも、天然の青い花は存在しませんでした。しかし、サントリーフラワーズは、ここでも青い花への挑戦を続けています。
それが、2010年に発表された「青色シクラメン エバーブルー」です。このエバーブルーも、遺伝子組み換え技術によって、青みがかった美しい花色を実現しました。
シクラメンは、他の花とは異なる発色メカニズムを持つため、バラやカーネーションとはまた違った難しさがあったと言われています。しかし、研究者たちの粘り強い努力によって、この美しい青いシクラメンが誕生したのです。
シクラメンの青は、深い夜空のような色合いで、見る人に静かで穏やかな感動を与えてくれます。「エバーブルー」の名前の通り、永遠に続くような青の美しさを感じさせますね。
まとめ：青い花がもたらす感動と未来への期待
かつては「不可能」とされた青いバラ、青いカーネーション、そして青いシクラメン。これらの花々が、日本の技術と研究者たちの情熱によって現実のものとなりました。
これらの「青い花」たちは、ただ美しいだけでなく、生命科学の進歩と、人間の飽くなき探求心が生み出した奇跡の結晶と言えるでしょう。贈り物としてはもちろん、その背景にある物語を知ることで、一層その魅力が深まります。
私たちの心を癒し、希望を与えてくれる「青い花」。これからも、新しい色や品種が生まれるかもしれないと思うと、ワクワクしますね！ぜひ、あなたも機会があれば、この美しい青い花たちに触れてみてください。