クリスマスってどんな意味があるの？ イブの過ごし方からサンタさんの秘密まで、楽しく深掘り！
街がキラキラと輝き、心温まるイルミネーションに包まれるクリスマスシーズン。私たちにとって、家族や大切な人と過ごす、年に一度の特別なイベントですよね。でも、「クリスマスって一体どんな意味があるんだろう？」「クリスマスイブって何をする日？」といった素朴な疑問を持ったことはありませんか？
今回は、そんなクリスマスの奥深い世界を、親しみやすい言葉でひもといていきます。イブの過ごし方から、みんなの人気者サンタクロースの秘密、そしてクリスマスの飾り付けに隠された意味まで、楽しく探ってみましょう！
クリスマスの本当の意味：イエス・キリストの誕生を祝う「降誕祭」
クリスマス（Christmas）は、本来、キリスト教において**イエス・キリストの誕生を祝う「降誕祭（こうたんさい）」**を指します。聖書にはイエス・キリストがいつ生まれたか exactな日付の記述はありませんが、多くのキリスト教会では12月25日をその日として祝います。
なぜ12月25日になったのかというと、古代ヨーロッパのローマ帝国で、冬至（太陽の力が最も弱まる時期）が過ぎ、再び太陽の力が強くなることを祝う「光の祭り」がこの時期に行われていました。キリスト教が広まる中で、「世の光」であるイエス・キリストの誕生をこの祝祭と結びつけたことが、12月25日がクリスマスになった理由の一つとされています。
クリスマスは、単なる楽しいイベントだけでなく、希望と平和を願う日として、世界中で多くの人々に大切にされています。
クリスマスイブは何をする日？ その意味と過ごし方
「クリスマスイブ（Christmas Eve）」の「イブ（Eve）」は、「イブニング（Evening）」、つまり「前夜」を意味します。クリスマスイブは、クリスマスの前夜、12月24日の夜のこと。
キリスト教の伝統では、一日の始まりを日没からと考える習慣があるため、24日の日没から25日の日没までが「クリスマス」と解釈されることがあります。そのため、クリスマスの本格的なお祝いはイブの夜から始まるのです。
日本では、クリスマスイブに家族や恋人と特別なディナーを楽しんだり、プレゼントを交換したりすることが一般的です。多くの教会では、イブの夜に「ミサ」や「礼拝」が行われ、イエス・キリストの誕生を静かに祝います。家族でツリーを囲んだり、クリスマスソングを歌ったりするのも、イブならではの素敵な過ごし方ですね。
みんなの人気者サンタクロースの由来と役割
クリスマスといえば、子どもたちに夢を届けるサンタクロースを忘れることはできませんね。赤い服に白いひげ、大きな袋を担いだ陽気な姿は、世界中で愛されています。
サンタクロースのモデルは、今からおよそ1700年前に実在した聖ニコラウスというキリスト教の聖人だと言われています。彼は現在のトルコにあたる地方の司教で、貧しい人々や子どもたちに、夜中にそっと贈り物を届けていたという逸話が残されています。
この聖ニコラウスの伝説が、国や時代を経て様々な姿に変化し、現在のサンタクロースのイメージが作られていきました。サンタクロースは、**「愛」や「寛大さ」、そして「与える喜び」**の象徴として、クリスマスの精神を伝える大切な存在なのです。
クリスマスの飾り付けに込められた意味：赤い実やツリーの秘密
クリスマスを彩る飾り付けにも、それぞれ深い意味が込められています。
- クリスマスツリーと常緑樹: クリスマスツリーに使われるモミの木などの常緑樹は、寒い冬でも緑を保つことから、「永遠の命」や「神の永遠の愛」の象徴とされています。ツリーを飾る習慣は、古代ゲルマン民族の冬至祭に由来するとも言われ、魔除けや豊穣を願う意味合いもありました。飾られる星やボールは、希望の光やキリストの象徴と言われています。
- 赤い実（ヒイラギ、ヤドリギなど）: クリスマスによく見かける赤い実は、生命力や永遠の愛、そしてキリストが流した血を象徴すると言われています。特にヒイラギは、そのとげと赤い実が、キリストの受難（いばらの冠と血）を連想させるとも言われています。ヤドリギは、古くから聖なる植物として扱われ、幸せや子孫繁栄の象徴とされてきました。
- クリスマスリース: 丸い形が特徴のリースは、始まりも終わりもない「永遠」を表し、家族の絆や幸福が永遠に続くようにという願いが込められています。玄関に飾ることで、幸福を呼び込み、悪霊を寄せ付けないと信じられています。
- アドベントカレンダー: 12月1日からクリスマスまでの毎日を数えるためのカレンダーで、子どもたちがクリスマスの日を楽しみに待つためのものです。毎日一つずつ窓を開けて、中に入っているお菓子や小さなプレゼントを楽しむことができます。
まとめ：クリスマスの意味を知って、より豊かな時間を
クリスマスは、単にプレゼントをもらったり、ごちそうを食べたりするだけの日ではありません。その裏には、イエス・キリストの誕生を祝い、人々に希望と愛を伝えるという深い意味が込められています。
クリスマスの由来や、様々な伝統の意味を知ることで、この特別な日をもっと深く、そして豊かな気持ちで迎えられるのではないでしょうか。今年のクリスマスも、大切な人と、心温まる素敵な時間をお過ごしください。